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Buscadores, Cine, Estadística, SEO.

¿Es una leyenda urbana, como sugiere el artículo de la BBC? De ninguna manera. Sólo parece una confusión, así que pongamos las cosas en su lugar. Empecemos por lo más importante: aquí está el trailer Quick Time de Six Degrees of Separation, para ver en línea o descargar.

Seis grados de separación es la idea, propuesta en 1967 por Stanley Milgran , sociólogo de la universidad de Harvard, de que cualquier persona en el mundo puede ser “conectada” o relacionada con otra mediante una cadena de cinco o seis conocidos, como bien muestra el Oráculo de Bacon, juego que consiste en relacionar al actor Kevin Bacon con cualquier actor o actriz nacidos entre 1850 y 2050. Rápidamente se comprueba que Kevin Bacon está a muy poca distancia de cualquier cosa. Por ejemplo, Kevin Bacon está a 3 grados de separación de Charles Chaplin y la misma distancia lo separa de Luis Sandrini, de Andra del Boca y de Rodrigo Noya.

El oráculo de Bacon no es una prueba irrefutable de la hipótesis de los seis grados de separación, pero sí ilustra muy bien los resultados de las investigaciones de Albert-László Barabási del Departamento de Física en la Universidad de Notre Dame, Indiana, USA. Este y su equipo descubrieron, dicho simplemente, que cualquier página web está separada de cualquier otra, en una muestra tomada al azar, por una distancia promedio de 19 clics. Da la impresión de que sus numerosos críticos no se han tomado la molestia de leer el trabajo original:

Esta característica de las redes sociales llegó a ser conocida como “seis grados de separación”, después de la puesta de Broadway y la película de John Guare. Mientras la existencia de tales agrupamientos del tipo “pequeño mundo” concuerdan con nuestra intuición, no se esperaba que estas características pudieran ser relevantes más allá de los sistemas sociales. Por tanto fue una sorpresa cuando Duncan Watts de la universidad de Columbia y Steven Strogatz de la universidad de Cornell descubrieron que muchas redes en la naturaleza, tales como el cerebro del gusano C. elegans, así como la red de actores en Hollywood, tienen simultáneamente una pequeña separación entre nodos y exhiben un alto grado de agrupamiento. La pregunta es: ¿siguen Internet y la World Wide Web este paradigma?

Como se ve, el estudio en ningún lugar afirma que cualquier persona que tenga un problema personal o legal que le impida usar el correo puede valerse de cinco enlaces para mandar un paquete a un remitente desconocido con plena garantía de éxito, o que el 19 sea un número mágico e invariable. Dice, claramente, que sólo algunas redes muestran esta tendencia a una fuerte cohesión y agrupamiento, entre ellas la web. Conforme a esta hipótesis, los 19 clics que hoy separan a dos páginas web crecerán a medida que la red lo haga. La distancia que separa a un router de otro, por otra parte, es de 9. A nadie parece haberle importado, pero el estudio también lo dice.

Los autores no ahorran críticas para con los grandes buscadores, acusándolos de no mostrarse demasiado colaborativos:

Para analizar las propiedades de la web, necesitamos un mapa que nos diga cómo las páginas se enlazan unas a otras. Esta información es rutinariamente recolectada por los motores de búsqueda tales como Google y Altavista. Pero las compañías que han desarrollado estos motores son a menudo renuentes a compartir información para propósitos investigativos. De modo que tuvimos que obtener un mapa de la web por nuestra cuenta. Es exactamente lo que el autor junto a Réka Albert y Hawoong Jeong, también de la universidad de Notre Dame, hicimos en 1998.

Según una nota del 9 de septiembre de 1999 de The Chronicle los autores hacen una declaración en extremo interesante para el futuro de los buscadores:

Estos descubrimientos sugieren que un nuevo tipo de buscador web podría superar a los motores de búsqueda convencionales, que indexan (indizan) el texto de muchas páginas individuales y las utilizan para encontrar términos específicos. Un “agente inteligente”, escriben los autores, podría tomar ventaja de la conectividad de la web identificando los 19 links correctos para obtener la información que el usuario desea, en vez de apoyarse en la técnica de la fuerza bruta para indexar la web. No obstante Mr. Barabási dice que él no ha diseñado semejante agente”.

Nadie sabe si se está desarrollando un buscador basado aunque sea parcialmente en estos principios, y probablemente nunca lo sabremos ya que los algoritmos de los buscadores comerciales son secretos, pero si hubiese que buscar un candidato, todos los indicios señalan claramente en dirección de Ask. Del estudio también pueden sacarse otras conclusiones bastante aterradoras, ya que el crecimiento de la web, además de seguir los patrones de crecimiento de los organismos vivos parece obedecer a lo que en estadística se conoce como ley de potencia, indicando que la forma en que se distribuye la información está lejos de la pretendida “naturaleza democrática” de la web, y más se parece a la distribución de la riqueza en el mundo, tema espinoso que dejaremos para otra vez , a unos diecinueve clics de distancia .

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